Pasaulio ralio čempionato (WRC) lenktynininkas Esapekka Lappi paskelbė kol kas stabdantis savo profesionalo karjerą.
Dukart WRC etapų nugalėtojas ir 15 kartų ant prizininkų pakylos lipęs suomis apie sprendimą padaryti pertrauką nuo ralio paskelbė „Škoda Finland“ spaudos konferencijoje prieš šį savaitgalį vyksiantį „Porvoon Autopalvelu Ralli“ – paskutinį Suomijos ralio čempionato etapą, kuriame E. Lappi ketina startuoti.
35-erių sportininkas teigė ateityje neatmetantis galimybės dalyvauti pavieniuose raliuose, tačiau jo profesionalo karjeroje prasidės neribotos trukmės pertrauka.
„Nesakysiu, kad daugiau niekada, nes tai jau esu sakęs ne kartą. Tačiau kol kas sustoju“, – sakė E. Lappi.
„Dabar darau pertrauką iki tol, kol pats pasakysiu kitaip. Šiuo metu neplanuoju tęsti pasirodymų nei Suomijos ralio čempionate, nei jokiame kitame čempionate.“
E. Lappi WRC debiutavo 2011 metais, kai pirmą kartą startavo Suomijos ralyje su „Citroen C2 R2 Max“. Vėliau jis išgarsėjo 2016 metais su „Škoda Motorsport“ iškovojęs WRC2 čempiono titulą.
Į aukščiausią WRC kategoriją suomis pakilo 2017 metų sezone kartu su „Toyota“. Tais metais E. Lappi iškovojo vieną iš dviejų savo WRC pergalių, triumfuodamas namų etape – Suomijos ralyje.
2018 metų sezoną E. Lappi baigė penktoje vietoje ir tris kartus lipo ant prizininkų pakylos. Vėliau jis paskelbė, kad 2019 metais prisijungs prie „Citroen“, kur komandos draugu tapo Sebastienas Ogier. Atstovaudamas Prancūzijos gamintoju E. Lappi tris kartus finišavo antras.
Po vienintelio dėl COVID-19 sutrumpinto sezono su „M-Sport Ford“ komanda 2020 m., E. Lappi 2021-aisiais sugrįžo į WRC2, o 2022 metais vėl prisijungė prie „Toyota“ ir dalyvavo dalyje sezono etapų.
2023 metais jis vėl startavo visuose etapuose, bet jau su „Hyundai“, o ryškiausiu sezono momentu tapo pergalė Švedijos ralyje. 2024 metais E. Lappi vėl dalyvavo tik dalyje etapų. Panašią programą jis vykdė ir šiemet.
„Tai toks svarbus sprendimas, kad net šiek tiek drebu, pasakęs jį jums garsiai“, – sakė E. Lappi, kuris kartu su šturmane Enni Malkonen 2025 ir 2026 metais iškovojo Suomijos ralio čempionų titulus.
„Ralis man vis dar yra nepaprastai brangus sportas ir jis man davė be galo daug. Kita vertus, jis labai daug atėmė iš mano šeimos, nors kartu padėjo užtikrinti mūsų šeimos finansinę ateitį.“
„Kai važiuoji ties galimybių riba ir tau pasiseka, ralis suteikia didžiulę adrenalino ir endorfinų dozę. Tai šiek tiek primena narkotiką. Kur dabar gausiu tą jausmą, kai nebevažiuosiu? Narkotikų tikrai nepirksiu, tai ne išeitis, tačiau turėsiu sugalvoti ką nors kita.“
„Labiausiai mane gąsdina klausimas, kur dabar galėsiu patirti tokius pačius jausmus.“
Vis dėlto E. Lappi visiškai iš ralio pasaulio nedings. Jis ir toliau bus jaunojo lenktynininko Lauri Haloneno, priklausančio „Škoda Motorsport Finland“ tobulėjimo programai, mentorius.
