Andrea Kimi Antonelli teigia, kad pergalė Italijos „Grand Prix“ lenktynėse pranoko jo lūkesčius. Jis tapo pirmuoju italu per 60 metų, laimėjusiu savo namų „Grand Prix“ lenktynes.
Dėl jėgainės keitimo italas varžybas Monzoje pradėjo iš 19-os vietos. „Mercedes“ tikėjosi, kad A. K. Antonelli pavyks prasibrauti bent į solidžią taškus garantuojančią poziciją, tačiau italas pranoko šiuos lūkesčius ir greitai atsidūrė tarp lenktynių lyderių.
Vos po kelių ratų italas jau važiavo šeštas, o dar daugiau pozicijų jam pavyko atsikovoti po antrojo starto, kuris buvo duotas po Charleso Leclerco avarijos.
George’ui Russellui ir „Red Bull“ atstovui Maxui Verstappenui kovojant rikiuotės priekyje, A. K. Antonelli įsitraukė į dvikovą ir maždaug įpusėjus lenktynėms ne kartą su komandos draugu George‘u Russellu apsikeitė pozicijomis.
Vėliau, kai prasidėjo virtualaus saugos automobilio fazė „Mercedes“ pasinaudojo proga ir pakvietė italą sustojimui techninio aptarnavimo zonoje, kur jam buvo sumontuotas naujas padangų komplektas. A. K. Antonelli vėl ėmė vytis su kietosiomis padangomis važiavusį G. Russellą ir, likus keturiems ratams, jį aplenkė ir nugalėjo lenktynėse.
„Tikrai to nesitikėjau, neįtikėtina“, – po lenktynių sakė A. K. Antonelli. „Esu be galo laimingas. Niekada nebūčiau galėjęs įsivaizduoti, kad šiandien atsidursiu čia, tačiau mums pavyko tai padaryti ir esu labai, labai laimingas. Tai – išsipildžiusi svajonė.“
Lenktynių pabaigoje prisivijęs G. Russellą, A. K. Antonelli pirmą kartą mėgino aplenkti britą pirmuose posūkiuose. G. Russellas stabdė per vėlai, tačiau A. K. Antonelli nesugebėjo pasinaudoti varžovo klaida, nes pats trumpam atsidūrė už trasos ribų.
A. K. Antonelli pripažino, kad tą akimirką baiminosi praradęs galimybę iškovoti pergalę. Vis dėlto jau kitame rate aplenkė komandos draugą ir nugalėjo.
„Tą akimirką buvo gana nejauku, tačiau vis dar maniau, kad sugebėsiu įveikti posūkį, – pasakojo A. K. Antonelli. „Bet kai užvažiavau ir ant žvyro, nuvažiavau tiesiai ir pagalvojau: „Galbūt praradau savo galimybę.“ Laimei, vis dar turėjome pakankamai tempo ir sugebėjome užbaigti darbą.“
Po to, kai per pirmus ratus įveikė daug varžovų, jaunasis italas pradėjo tikėti, kad gali kovoti dėl pergalės.
„Buvau tarp lyderių ir žinojau, kad galiu laimėti, todėl tikrai tuo tikėjau. Ypač tada, kai važiavau už George’o.“
„Tačiau buvo labai sunku atsiplėšti, nes važiavimas oro maiše suteikė labai didelį pranašumą. Mes sustojome techninio aptarnavimo zonoje, o jis liko trasoje ir lenktynių pabaigoje šiek tiek vargo su kietosiomis padangomis. Tuo metu aš su naujesnėmis padangomis galėjau padidinti tempą ir galiausiai iškovojau pergalę.“
A. K. Antonelli dabar čempionate G. Russellą lenkia 66 taškais.
