Buvęs „Formulės 1“ lenktynių direktorius Michaelas Masi sulaukė palaikymo iš savo įpėdinio Nielso Witticho dėl kontroversiško teisėjavimo 2021 metų Abu Dabio „Grand Prix“, kuriame sprendėsi čempiono titulo nugalėtojas.
Prieš lenktynes Yas Marina trasoje Maxas Verstappenas ir Lewisas Hamiltonas turėjo po tiek pat taškų, todėl čempionu turėjo tapti tas, kuris finišuos aukščiau – nebent abu būtų likę už pirmojo dešimtuko ribų, tokiu atveju titulą būtų iškovojęs olandas.
L. Hamiltonas turėjo 11 sek. persvarą prieš M. Verstappeną, kai iki finišo likus šešiems ratams lenktynės buvo neutralizuotos saugos automobiliu, po to, kai „Williams“ atstovas Nicholas Latifi sudaužė savo automobilį.
Atsižvelgusi į tai, kad gali būti parodyta raudona vėliava ir taip atsirastų galimybė pasikeisti padangas nepraradus pozicijos, arba kad lenktynės gali baigtis už saugos automobilio, „Mercedes“ nusprendė nekviesti savo lyderio sustojimui, kad išsaugotų poziciją trasoje. Neturėdamas ko prarasti, M. Verstappenas pasirinko atlikti sustojimą ir išlaikė antrąją vietą.
57-ajame iš 58 ratų M. Masi nurodė penkiems tarp L. Hamiltono ir M. Verstappeno buvusiems ratu atsilikusiems sportininkams, ir tik jiems, susigrąžinti prarastą ratą, o saugos automobiliui liepė iš karto pasukti į techninio aptarnavimo zoną. Lenktynes pratęsus, paskutiniame rate, M. Verstappenas aplenkė L. Hamiltoną, kuris naudojo stipriai padėvėtas padangas, ir iškovojo savo pirmąjį čempiono titulą.
Vis dėlto M. Masi veiksmai prieštaravo F-1 sportiniam reglamentui.
48.12 straipsnyje buvo rašoma: „Jei lenktynių direktorius mano, kad tai daryti saugu, ir visiems dalyviams per oficialią pranešimų sistemą buvo išsiųsta žinutė „ATSILIKĘ AUTOMOBILIAI GALI APLENKTI“, visi automobiliai, nuo lyderio atsilikę ratu, privalo aplenkti lyderio rate esančius automobilius ir saugos automobilį.“
„Nebent lenktynių direktorius mano, kad saugos automobilio buvimas vis dar yra būtinas, paskutiniam atsilikusiam automobiliui aplenkus lyderį, saugos automobilis grįš į techninio aptarnavimo zoną kito rato pabaigoje.“
Jei saugos automobilis būtų grįžęs į techninio aptarnavimo zoną kito rato pabaigoje, paskutiniame rate, kaip buvo numatyta taisyklėse, čempionu būtų tapęs L. Hamiltonas.
„Mano požiūriu, Michaelas nepadarė tiek daug klaidų“, – duodamas interviu „Formel1.de“ sakė N. Wittichas, dirbęs F-1 nuo 2022 iki 2024 metų. „Taisyklės nebuvo visko griežtai apibrėžusios. Tai, ką jis padarė, buvo jo įgaliojimų ribose. Jis turėjo tam tikrą diskreciją spręsdamas, kaip panaudoti saugos automobilį.“
„Vienas svarbiausių veiksnių buvo tas, kad komandos, FIA ir „Formulė 1“ per daugybę susitikimų buvo sutarusios, jog lenktynės, jei įmanoma, turėtų baigtis normaliomis sąlygomis. Niekas nenorėjo, kad lenktynės pasibaigtų už saugos automobilio.“
„Abu Dabyje situacija buvo tokia, kad bet koks įsikišimas būtų kažkam pakenkęs. Galėjai stabdyti lenktynes, bet tam reikia konkrečių sąlygų, tokių kaip pavojus personalui ar užblokuota trasa. To nebuvo. Todėl lenktynės nebuvo stabdomos.“
„Tada kilo klausimas dėl atsiliekančių automobilių. Iš pradžių jis pasakė, kad jiems nebus leista susigrąžinti prarasto rato, o vėliau leido – tačiau pakeitė įprastą procedūrą nelaukdamas dar vieno rato. Tuo metu pagal reglamentą tai buvo jo įgaliojimų ribose.“
„Iš esmės jis padarė tai, dėl ko visi buvo sutarę: leido lenktyniauti paskutiniame rate. Dėl to pamatėme įspūdingą finišą, lenkimą ir nugalėtoją. Lygiai taip pat viskas galėjo pakrypti ir į kitą pusę. Toks yra sportas.“
„Vėlyvas saugos automobilio pasirodymas visada kelia ginčus. Gerbėjams nepatinka, kai jis nulemia lenktynes, bet tai galioja visur. Nesvarbu, ar tai pirmasis ratas, ar paskutiniai ratai, vienas laimi, kitas pralaimi. Tai sporto dalis.“
„Pačios Abu Dabio lenktynės iki Latifi avarijos buvo gana neįdomios. Be jos tai būtų buvęs nuobodus finalas. Tačiau dėl to incidento ir įsikišimo viskas staiga pasikeitė ir tai supykdė vieną arba kitą gerbėjų pusę.“
„Vėliau žmonės sakė: „Galėjai sustabdyti lenktynes, galėjai padaryti vienaip ar kitaip.“ Taip, buvo galima, bet tai būtų buvę nenuoseklūs sprendimai. O nuoseklumas yra svarbiausia.“
„Per susitikimus su komandomis 2022 metų pradžioje aš jų paklausiau: „Ar norite, kad dėl kiekvieno menko incidento stabdytume lenktynes?“ Jie atsakė – ne. „Ar norite kitokių taisyklių paskutinėms lenktynėms?“ Vėl – ne.“
„Čempionas nesprendžiamas vienose lenktynėse. Sezono pradžioje prarasti taškai yra lygiai tokie pat svarbūs. Ir Hamiltonas, ir Verstappenas turėjo progų užsitikrinti titulą anksčiau.“
FIA M. Masi veiksmus pavadino „žmogiškąja klaida“ ir nušalino jį nuo lenktynių direktoriaus pareigų. Australas sulaukė didžiulės neapykantos, įskaitant grasinimų mirtimi, kol galiausiai apskritai paliko federaciją.
„Po tyrimo, atlikto po Abu Dabio, atrodė, kad išvada buvo tokia, jog Michaelas turi pasitraukti – iš esmės buvo rastas atpirkimo ožys“, – pridūrė N. Wittichas.
„Mane ir daugelį kolegų labiausiai nuvylė tai, kad FIA neišreiškė Michaeliui jokio palaikymo. Visi žinojo, kad ekstremaliose situacijose būsi paliktas vienas.“
„Anksčiau, Charlie Whitingo laikais, FIA vadovybė visada palaikydavo – Maxas Mosley tvirtai stovėdavo jo pusėje. To palaikymo nebeliko. Ir jo iki šiol nėra. Tai viena iš priežasčių, kodėl aš jau nebedirbu „Formulės 1“ lenktynių direktoriumi.“
„Kad ir kas būtų nutikę, nebuvo jokios rimtos diskusijos, jokio darbuotojų palaikymo. Ir tai yra blogiausia visos tos situacijos pamoka.“
