Buvęs „Red Bull“ patarėjas Helmutas Marko mano, kad dėl šių metų „Formulės 1“ čempiono titulo kovos tik du „Mercedes“ sportininkai – George‘as Russellas ir Andrea Kimi Antonelli.
Įsigaliojus naujam techniniam reglamentui, „Mercedes“ dominavo pirmuose trijuose sezono etapuose. Komanda iškovojo pirmą ir antrą vietas visose keturiose kvalifikacijos sesijose ir laimėjo visas ketverias iki šiol vykusias lenktynes, įskaitant sprintą Kinijoje.
„Mercedes“ turėjo aiškų pranašumą kvalifikacijoje – aštuonias dešimtąsias sekundės dalis Melburne ir tris su puse dešimtosios Šanchajuje bei Suzukoje. Artimiausi jų varžovai buvo „Ferrari“ ir „McLaren“. Abi šios komandos lenktynėse metė iššūkį „Mercedes“, o ADUO variklio atnaujinimo mechanizmas gali padėti „Ferrari“ priartėti jėgainių srityje. Tačiau H. Marko vis tiek prognozuoja, kad Vokietijos gamintojas išliks priekyje.
Buvęs ilgametis „Red Bull“ jaunųjų lenktynininkų programos vadovas liko sužavėtas A. K. Antonelli, kuris kvalifikacijoje prilygo daugiau patirties turinčiam komandos draugui G. Russellui, o laimėjęs du „Grand Prix“, dabar pirmauja čempionate.
„Jo elgesys labai atgaivina“, – duodamas interviu ORF sakė H. Marko. „Jis žemesnės kategorijos čempionatuose buvo neįtikėtinai greitas, tad malonu matyti, kaip iškyla toks jaunas lenktynininkas.“
„Klausimas, ar jis sugebės išlaikyti tokį greitį ir lygį viso sezono metu. Russellas neabejotinai yra labiau patyręs, o pernai, kai lenktynės persikėlė į Europą, Antonelli patyrė ryškų nuosmukį.“
2025 metais A. K. Antonelli už Europos ribų vykusiose lenktynėse surinko 147 taškus, tačiau Europoje – vos tris, nors čia buvo surengti devyni iš 24 etapų.
„Bus labai įdomu stebėti situaciją komandos viduje, nes pasaulio čempiono titulas beveik neabejotinai atiteks vienam iš dviejų „Mercedes“ sportininkų.“
Per kiek daugiau nei trejus metus A. K. Antonelli kilo per vienviečių automobilių čempionatus ir per tą laiką iškovojo keturis titulus. Jis jau spėjo pagerinti ne vieną su amžiumi susijusį F-1 rekordą – dabar jis yra jauniausias čempionato istorijoje „pole“ pozicijos laimėtojas, greičiausio rato autorius, lenktynių lyderis, čempionato lyderis ir vadinamojo „hat-trick“ pasiekimo autorius.
Nors Lewisas Hamiltonas anksčiau buvo jauniausias lyderis čempionato istorijoje, kiti rekordai prieš tai priklausė lenktynininkams, kuriuos į F-1 atvedė H. Marko – Sebastianui Vetteliui ir Maxui Verstappenui.
