Atsižvelgus į tai, kad nuo šių metų čempionate atsiras daugiau dalyvių, nuspręsta pakoreguoti kvalifikacijos taisykles, kurios įsigalios nuo pirmojo etapo.
Sausio mėnesio pabaigoje komandos pirmą kartą trasoje išbandys visiškai naujus automobilius ir variklius, kurie sukurti pagal naujus techninius reglamentus.
Pokyčių šiemet bus ne tik technikos srityje, bet ir dalyvių gretose. „Stake F1“ oficialiai taps „Audi“ gamykline komanda, kuri jau išbandė savo automobilį Barselonos trasoje, taip išnaudodama filmavimams skirtą dieną.
Tuo tarpu „Cadillac“ ekipa debiutuos kaip visiškai nauja komanda, taip stiprindama „Formulės 1“ pozicijas JAV rinkoje ir išplėsdama dalyvių skaičių iki 11 komandų.
Išaugęs dalyvių skaičius reiškia, kad bus pakoreguota ir kvalifikacinių važiavimų sistema. Nuo 2017 iki 2025 metų pabaigos tiek pirmos dalies, tiek antros dalies pabaigoje iš kovos pasitraukdavo po penkis automobilius. Nuo 2026 metų kiekviename iš šių etapų bus eliminuojami šeši lenktynininkai.
Atnaujinta struktūra atrodys taip:
Q1: dalyvauja 22 automobiliai – toliau tęsia kovą 16
Q2: dalyvauja 16 automobilių – toliau tęsia kovą 10
Q3: geriausiųjų dešimtukas kovoja dėl „pole“ pozicijos
Sesijų trukmė liks nepakitusi:
Q1: 18 minučių
Q2: 15 minučių
Q3: 12 minučių
Pauzės tarp sesijų taip pat lieka tokios pačios: septynios minutės tarp Q1 ir Q2 bei aštuonios minutės tarp Q2 ir Q3.
Tokie pat kvalifikacijos pakeitimai bus taikomi ir sprinto savaitgaliais, kurie 2026 metais numatyti šiose lenktynėse: Kinijos „Grand Prix“, Majamio „Grand Prix“, Kanados „Grand Prix“, Didžiosios Britanijos „Grand Prix“, Nyderlandų „Grand Prix“, Singapūro „Grand Prix“.
Sprinto kvalifikacijoje taip pat iš kovos po kiekvienos dalies pasitrauks po šešis lenktynininkus. Šių sesijų trukmė bus trumpesnė nei įprastoje kvalifikacijoje:
SQ1: 12 minučių
SQ2: 10 minučių
SQ3: 8 minutės
Padangų reglamentas išlieka nepakitęs: pirmoje ir antroje sprinto kvalifikacijos dalyse bus privaloma naudoti vidutinio kietumo padangas, o paskutinėje bus naudojamos minkštosios padangos.
Dar vienas svarbus pakeitimas liečia vienintelę laisvųjų treniruočių sesiją sprinto savaitgaliais. Nuo šių metų treniruotės metu, pasirodžius raudonoms vėliavoms, laikrodis bus stabdomas.
Tai užtikrins, kad komandos neprarastų vertingo laiko trasoje, o sprinto kvalifikaciją bus galima pradėti vėliau, taip išlaikant privalomus laiko tarpus tarp sesijų.
